час на подготовку, что не могло не радовать — шанс поговорить с Фелипо!

— И пусть победят сильнейшие, — в завершение сказала мисс Роза. Потом появились бурные аплодисменты и обе директрисы сели за свой стол, опять начав переговоры.

Все встали из-за столов и начали направляться в физкультурный зал — чем не место для подготовки? Правда, некоторые ученики шли в свои особые «секретные» места.

Кристиан, Паула и Селеста, конечно же, шли к другу. Тот терпеливо ждал их на лавочке у двери.

— Ох, ну и счастье, что МакАлистер не завербовал тебя, — с облегчением вздохнула Селеста, на что друг лишь смущенно улыбнулся.

— Рассказывай, — потребовала Паула.

Фелипо встал и начал звать рукой к себе. Те пошли за ним — наверное, не хочет говорить в коридоре.

Привел он их, как ни странно, ко входам в душевую. Сейчас там совсем никого не было, кроме них четверых.

— Вы позволите, если я начну с самого начала, — спросил он.

Друзья кивнули. Тот прокашлялся, чтобы голос стал менее хриплым, и начал:

— Врачи обнаружили у меня вирусгермию давно, ещё когда мне было одиннадцать. Это похоже на человеческую онкологию, — от этих слов все друзья испугались ещё сильнее — их догадки оправдались, — Вы же понимаете, у меня совсем нет денег, меня не за что вылечить. По планам я должен был умереть перед Новым годом девяносто девятого. Я просто жил и гнил, как мой брат, умерший в июне этого года.

Каждые слова друга наводили дикий ужас.

— Мама отдала меня в объединенную школу, чтобы хоть тут я нашел себе хозяина, согласного помочь мне. Но многие отказывали, понимая, что им не хватит денег оплатить все годовые операции. И однажды, когда при избиении Алфордом, я проболтался о вирусгермии головы, то тот спросил про контракты. Я все объяснил и в шутку предложил ему заключить его. Я и предположить не мог, что тот согласится. С тех пор он оплачивал мое лечение, покупал лекарства, а в некоторые дни мы уезжали на операции. Некоторые я переносил относительно неплохо, а некоторые просто ужасно. Я молчал, потому что не хотел, чтобы вы переживали. Да и кому захочется дружить с другом, который в любой момент сляжет?

— Не говорите такого! — чуть не плача, сказал Кристиан. Эта история сильно тронула его, — Мы всегда любили тебя и всегда приняли бы таким, какой ты есть. Ты не умрешь, не умрешь!

— Ну, десять-пятнадцать лет я точно проживу пока, это да, — сказал Фелипо, — Я надеюсь, Великий Дуб поможет мне и сохранит мою жизнь.

— Все будет хорошо, — сказала Селеста, — Если с тобой что-то случится, то я не поверю.

Паула не выдержала и заплакала. Фелипо сам подошел к ней и обнял за плечи.

— Ну же, Файнберт, успокойся, — начал он утешать, — Я жив, чувствую себя нормально, уходить не собираюсь. Скоро контракт подойдет к концу и я смогу проводить с вами больше времени.

— А разве ты не планируешь продолжить лечение? — спросила Селеста, понимая, что здоровье стоит ещё одного года унижений.

— Все лекарства у меня будут. Следующее обследование через полгода — если станет хуже, придется возобновить. У меня вторая стадия, её вылечить ещё можно.

— Живи, пожалуйста, — вытирая слезы, сказала Паула. Её лицо стало очень красным и, наверное, будет таким ещё час минимум.

— Буду, буду, не переживай.

Эта сцена продлилась минуты три. Селеста и Кристиан тоже бы заплакали, но не хотели ставить друга в ещё более неловкое положение. Но внутри них словно все опустело.

Какими бы оптимистами они не были, было ясно, что Фелипо не проживет долго, учитывая запланированный полугодовой перерыв. Он ещё стойко держится, учитывая такое положение и вечные побои от своего хозяина. Или это, или он бы уже не встречал девяносто девятый год.

Дальше он сел на подоконник и решил узнать, как они провели лето, раз своё он рассказать не может по причине контракта. Начали они уныло, но потом вспоминая походы в магазины, прогулки по городу и пляж, они сразу же повеселели и грустные мысли отошли на второй план.

— Из вас только Кристиан участвует? — решил уточнить Фелипо.

— Именно, — ответила за брата Селеста, — Ведь только он любитель… активных игр.

Кристиан улыбнулся, лишь подтверждая мысль сестры.

— Вы ведь с Файнберт тоже сильные, могли бы и попробовать.

— Ну его, игры эти! — буркнула Паула.

— Да и я не особо рвусь.

— Дело ваше, я лишь сказал, — Фелипо снова смущенно улыбнулся, — Вам пора бы тренироваться, итак пропустили полчаса на разговоры.

— Ну это же важно было! — сказал Кристиан, — Да и успеем, я думаю. Спортивный зал наверное сейчас занят, так что надо выбрать другое место.

— Музыкальный наверняка свободен, — подсказала Селеста.

Так они и решили выбрать именно этот кабинет. Фелипо сначала не хотел идти, чтобы пока ни у кого на виду не показываться, но друзья его уговорили. К сожалению, как только они вышли и направились к выходу, показался Алфорд и его компания.

— Ромашка, черт возьми, где тебя носило?! — начал возмущаться тот, — Я же ясно приказал оставаться на месте и далеко не уходить.

— Я, — Фелипо запнулся.

— Все ясно с тобой, опять тусовался в компании этих олухов?

Парни из компании Алфорда, словно по команде, засмеялись.

— Ты кого олухом назвал? — Селеста сразу же дала о себе знать и вышла вперед.

Они снова начали пилить друг друга ненавистными взглядами.

— Картэр, — протянул Алфорд, — Признаться, я скучал. И ждал того момента, когда смогу смыть твое ужасное лицо на ПСИ.

— Оу, такой неудачник, как ты, осмелился участвовать? Или это ещё одна традиция, которые ты так свято чтишь?

— Не думаю, что на ринге ты сможешь разбрасываться такими смелыми высказываниями. Предупреждаю: я знаю смертельные заклинания. И я совсем не испугаюсь того, чтобы убить тебя на публике.

— Такой трус как ты, МакАлистер, боится лишь подгоревшей полки. Если я возведу немного больше огня, то ты сразу же побежишь обратно в свое чертово поместье!

— Эм…

Оба замолкли. Фелипо хотел попытаться разнять их, но надеялся, что его не заметят.

— Хозяин, вам пора на тренировку, — обратился он к Алфорду.

— Я сам решу, когда мне уходить! — он кинул на Селесту взгляд, полный ненависти, потом развернулся и ушел, забрав слугу с собой.

Когда он окончательно скрылся, то Кристиана начало разрывать:

— И что это было?! Ты ведь даже не учавствуешь!

— Ну значит, теперь учавствую. Не думаю, что надо так много времени, чтобы прямо сейчас подать заявку.

— Ты думаешь, что творишь? Ты ведь даже не подготовилась, да и хрупкая на вид. Тебя просто